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Peut-on prédire l'emplacement des mines de diamants ? Une équipe de géophysiciens vient de publier dans le journal Nature une carte prédisant la localisation des régions où devraient se trouver des cheminées diamantifères. Les diamants se sont formés il y a environ 2,5 milliards d'années dans le manteau terrestre, au cours d'une période à cheval sur l'Archéen et le Protérozoïque. Ils n'ont été ramenés en surface que bien plus tard, à la faveur d'éruptions volcaniques créant des cheminées diamantifères occupées par de la kimberlite. Les Carbonado (les fameux diamants noirs) viennent, eux, de l'espace. Connaissant les conditions de pression et température nécessaires à la fabrication de diamants artificiels (l'équipe de Bundy et Hall a réussi cette prouesse en 1954), on sait que les diamants se sont formés à une profondeur dépassant les 150 km, et ont été ramenés en surface par des panaches mantelliques (points chauds). En utilisant les données concernant des milliers de gisements de kimberlites prospectés par des compagnies minières, Trond Torsvik et ses collègues ont dressé une carte des kimberlites contenant des diamants. Il en résulte de 80 % des cheminées diamantifères se trouvent sur les bords des Grandes Provinces d'Anomalies des Vitesses Sismiques d'ondes de cisaillement, juste à l'interface noyau-manteau. Des panaches mantelliques profonds prendraient naissance à la frontière de ces provinces. Ces régions sont stables depuis au moins 200 et peut-être 540 millions d'années et, remarquablement, elles correspondent bien à un arc bordant l'Afrique où l'on trouve des mines de diamants. Nul doute que les compagnies minières sauront utiliser ces données pour concentrer leurs recherches. Source : Futura-Science
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