La sonde européenne Rosetta a survolé, samedi 10 juin, l’astéroïde Lutetia, dont la forme et la composition sont méconnues.

Les astrophysiciens veulent connaître la forme, la taille et la composition de cet objet en orbite dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Il est considéré comme primitif, errant depuis des milliards d’années faute d’avoir été capturé par une planète en formation. Son diamètre pourrait être de 95 km ou de 134 km selon les estimations. De quoi est fait Lutetia ? D’après les observations réalisées depuis la Terre, il affiche à la fois des caractéristiques des astéroïdes riches en carbone et des astéroïdes métalliques. Son survol par la sonde Rosetta va permettre, après analyse des données recueillies, de répondre à quelques unes de ces nombreuses questions.

Rosetta a croisé Lutetia à une distance de 3162 km avec un grand nombre d’instruments actifs à bord : la caméra OSIRIS pour faire des images, deux spectromètres pour étudier la composition, et d’autres encore pour scruter les environs de Lutetia. MIDAS et COSIMA vont essayer de récolter des poussières et de les analyser. Une autre mission Européenne, le télescope spatial Herschel a participé à cette expérience également en captant le rayonnement infrarouge émis par l'astéroïde.

Source : Sciencesetavenir.fr