Des dépôts d'olivine ont été détectés autour de cratères d'impacts lunaires. Ils pourraient provenir du manteau de la Lune, jusqu'à présent inaccessible, les missions Apollo et les échantillons ramenés sur Terre n'ayant permis d'étudier que la croûte lunaire.

La sonde japonaise Kaguya, en orbite autour de notre satellite entre 2007 et 2009, aurait-elle repéré des roches du manteau lunaire ? C'est ce que suggère l'équipe de Satoru Yamamoto dans un article de la revue Nature Geoscience. Ils ont en effet découvert des dépôts concentriques d'olivine autour de certains cratères lunaires.

Selon le scénario aujourd'hui en consensus chez les planétologues, après sa formation suite à la collision d'un très gros objet avec la Terre, le nouveau satellite de la Terre aurait été recouvert d'un océan de magma qui se serait peu à peu solidifié. Les éléments les plus lourds, comme l'olivine, se seraient formés au fond de cet océan. Cependant, les preuves de la présence d'olivine dans le manteau lunaire sont minces.

L'équipe de Satoru Yamamoto a utilisé les données du satellite Kaguya à la recherche de traces d'olivine. Grâce à la spectrométrie visible et infrarouge, ils ont repéré la signature minéralogique de ce silicate riche en magnésium autour de plusieurs cratères, à des endroits où la croûte lunaire est fine.

Yamamoto et ses collègues supposent que des impacts d'astéroïdes ou d'autres bombardements ont fait remonter ces roches mantelliques à la surface.  

Cependant, la nature de l'olivine observée doit être confirmée par d'autres observations. A ce stade, même si leur signature spectrale correspond à de l'olivine originaire du manteau, il n'est pas totalement exclu que ces roches se soient formées dans la croûte.

Source : Scienceset avenir.fr