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Nouvelles précisions sur la faille à l'origine du séisme de Sumatra Ces travaux ont permis d'imager pour la première fois en profondeur la géométrie exacte de la structure des plaques en jeu et de la portion de faille qui a rompu. Ainsi, l'hypocentre du séisme de 2004 est localisé à l'interface entre la plaque océanique plongeante et le manteau de la plaque supérieure continentale. Une structure continentale butoir est située à 120 km de la fosse où 4 à 5 km de sédiments surmontent la croûte océanique relativement mince (5 km). Elle s'est formée il y a 50 à 60 millions d'années à la dorsale océanique de Wharton au taux d'expansion rapide. La limite croûte continentale-manteau (MOHO) est peu profonde (22 km de profondeur).  imagerie sismique de la zone d'étude avec prisme d'accrétion sédimentaire et structure continentale butoir qui provoque l'accumulation et la déformation des sédiments au fur et à mesure de l'avancée de la plaque océanique plongeante  4 à 5 km de sédiments surmontent la croûte océanique au niveau de la fosse
Au-delà de la détermination précise des structures en présence, l'avancée majeure concerne le volet de modélisation thermique du plan de faille de cette étude. L'approche se base sur le comportement mécanique des roches sédimentaires qui se situent le long du plan de faille et qui en quelque sorte le « lubrifie ». Des sédiments marins très mous et facilement déformables, une fois enfouis sous plusieurs kilomètres de sédiments, commencent à se durcir et se comporter d'une manière « cassante ». Cela veut dire qu'ils deviennent capables de cumuler des contraintes (une charge énorme répartie sur une grande surface) avant de les relâcher brusquement (c'est-à-dire lors d'un séisme). Typiquement les sédiments se comportent de cette manière quand ils sont dans une gamme de température entre 150°C et 350°C. Donc, à condition de connaître la répartition des températures le long du plan de faille, il devrait être possible de déterminer la partie de la faille au comportement cassant qui risque de rompre lors d'un prochain séisme.  Selon le modèle thermique, la partie cassante du plan de faille ferait 200 km de large d'Est en Ouest, allant de la proximité de la fosse jusqu'à 40 km de profondeur. Ce résultat théorique est en accord avec la répartition des répliques enregistrées après le séisme. La largeur exceptionnelle du plan de faille rompu s'explique par la présence d'un grand prisme d'accrétion et par le fait que la rupture a atteint le manteau sous la marge de Sumatra. Cette largeur exceptionnelle explique aussi en partie (avec la grande longueur Nord-Sud) la grande magnitude de ce séisme. |