L'année 2009 a offert l'occasion de plonger dans l'étude de l'origine de la biosphère. L'hypothèse d'une origine extraterrestre de l'eau des océans et de l'atmosphère de notre planète a été de nouveau appuyée par les découvertes des chercheurs en géosciences. L'origine de la vie reste énigmatique mais on en sait peut-être un peu plus sur l'apparition de l'ARN et de la photosynthèse.

2 avril 2009 : la vie aurait inventé la photosynthèse il y a 3,5 milliards d'années

L'atmosphère de notre planète ne contient de l'oxygène en grande quantité que depuis 2,5 milliards d'années environ. C'est du moins ce qu'on croyait jusqu'à la publication dans Nature d'une nouvelle analyse de roches de la région de Pilbara en Australie. Selon certains géochimistes, l'atmosphère de la Terre était semblable à celle d'aujourd'hui des centaines de millions d'années plus tôt.

30 avril 2009 : au fond de l'océan, une archée repousse les limites de la vie

Elle s'appelle Pyrococcus CH1. A 80°C, elle meurt de froid et tolère mal une pression inférieure à 500 fois celle qui nous entoure. Elle a pourtant été découverte à seulement 4.000 mètres sous la surface de l'eau, au fond de l'Atlantique, dans une source hydrothermale. De quoi à réfléchir sur les capacités d'adaptation de la vie...

11 mai 2009 : les laves carbonées du Lengaï dévoilent le manteau terrestre

Le célèbre volcan de Tanzanie, Ol Doinyo Lengaï, a fini par livrer une partie de ses secrets à un groupe de chercheurs internationaux. On comprend mieux l'origine de ses laves aussi fluides que le pétrole et particulièrement riches en carbone, qu'il est le seul volcan connu à émettre.

Le débat de l'origine de l'eau des océans dure depuis des décennies. On a longtemps pensé qu'elle provenait du dégazage du manteau de la Terre primitive. Les indications s'accumulent pourtant en faveur d'une origine extra-terrestre, comme Francis Albarède le réaffirme dans Nature.

13 novembre 2009 : les océans archéens étaient probablement tièdes

Les océans archéens étaient peut-être moins chauds qu'on ne l'imaginait. Des chercheurs sont arrivés à cette conclusion grâce à la géochimie isotopique, ce qui signifierait que la vie devait s'être déjà adaptée à des environnements aux températures variées.