Une équipe internationale a détecté ce qui semble être des traces du bombardement météoritique de l’Archéen dans les komatiites, ces laves d’une fluidité exceptionnelle. Ces traces expliqueraient pourquoi il existe toujours du platine dans la croûte terrestre alors qu’il devrait se trouver dans le cœur ferreux de la Terre.

Le platine, sidérophile, devrait avoir rejoint le fer dans le noyau de la Terre lors de la différenciation de notre planète. La seule explication de sa présence dans la croûte et le manteau est donc celle d’un apport postérieur par des météorites.

L’étude d’épanchements volcaniques datant de - 3,5 à - 2,9 milliards d’années a permis d’apporter une réponse. Il s’agit des komatiites, laves basiques et ultra-basiques, pauvres en silice, très riches en olivine et comportant 18 à 35 % en poids de MgO (alors que les basaltes en contiennent moins de 10 %). Il en a été déduit que leur viscosité devait être semblable à celle de l’eau.

Les premières komatiites connues sont pauvres en platine, mais le taux de ce métal n’a cessé de s’accroître dans les laves datées entre – 3,5 et – 2,9 milliards d’années. À cette période, la Terre était plus chaude qu’aujourd’hui et les mouvements de convection dans le manteau devaient être bien plus importants.

Le platine, métal lourd apporté pendant la dernière période où le bombardement météoritique était encore important, a progressivement atteint les couches les plus profondes du manteau chaud et fluide sous l’effet de la gravité. Il s’est ensuite épanché à la surface avec les komatiites, originaires de la limite manteau-noyau.